Az MBCT a mindfulness vagy tudatosság alapelveire épít. A klienseknek azt tanítja, hogyan figyeljenek oda tudatosan és elfogadóan a jelen pillanatra. Ez a tudatosság segít az automata, negatív gondolati minták felismerésében és kezelésében.

A módszer a kognitív terápia elemeit is tartalmazza. A kliensek megismerik és tanulják, hogyan változtassák meg a negatív gondolkodásmódokat, amelyek hozzájárulhatnak a depresszió kialakulásához.

Az MBCT-ben hangsúlyt fektetnek különböző tudatossági gyakorlatokra és meditációkra. Ezek a gyakorlatok segítik a klienseket abban, hogy ne csak elmélkedjenek, hanem gyakorlati eszközöket is kapjanak a tudatosságuk növeléséhez.